Por Stef Smits, Oficial superior de programas | Coordinador del Programa Regional de América Latina, IRC
La semana pasada, varios miembros de la Agenda para el Cambio que están trabajando en el fortalecimiento de los sistemas WASH en países de América Latina se reunieron para un evento de aprendizaje e intercambio. Un punto clave de discusión en ese evento fue la importancia del liderazgo político a nivel local, pero también los cambios sistémicos debían ser menos dependientes de dicho liderazgo, para que la prestación de servicios WASH sostenibles fuera más infalible.
El evento de aprendizaje e intercambio de Agenda for Change reunió al personal superior del programa de siete organizaciones miembros de Agenda for Change, y varias otras organizaciones de ideas afines, de todo el continente: Guatemala, Honduras, Nicaragua, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. Los participantes compartieron ejemplos y estudios de casos de todos los países sobre cómo habían apoyado el fortalecimiento de los sistemas WASH locales (es decir, municipales). Algunos puntos destacados incluyen:
- El establecimiento, institucionalización y fortalecimiento de las oficinas municipales de WASH en Bolivia, Guatemala y Nicaragua, entre otros. En todos estos países, los municipios son autoridades de servicio de WASH y deben cumplir una serie de funciones, como planificación, supervisión y asistencia técnica a proveedores de servicios rurales. En todos los países, las organizaciones habían apoyado no solo el establecimiento de tales oficinas en varios municipios. También habían influido en las estrategias, reglamentaciones y procesos nacionales para apoyar una mayor institucionalización de tales oficinas en los marcos nacionales.
- Apoyo a los municipios con las evaluaciones de costos de prestación de servicios e influir en el aumento de la financiación para cubrir estos costos. Un buen ejemplo de eso fue el trabajo de Para todos, por siempre en Honduras, particularmente a través de Water For People e IRC. Este trabajo condujo, por ejemplo, a aumentos en la financiación municipal para el apoyo directo y al establecimiento de líneas presupuestarias dedicadas para WASH dentro de los presupuestos municipales. En Ecuador, CARE ha apoyado el establecimiento de un fondo rotatorio a nivel municipal, entre otros para la inversión en la gestión local de los recursos hídricos.
- Apoyo al despliegue de sistemas nacionales de monitoreo en municipios. Por ejemplo, en Nicaragua y Perú, las organizaciones habían apoyado a los municipios en la recopilación y análisis de datos utilizando sistemas nacionales de monitoreo y la institucionalización de estas herramientas de monitoreo dentro de los municipios.
Liderazgo político local
El liderazgo político local fue en la mayoría de estos casos una razón clave para el éxito. Los alcaldes se comprometieron a mejorar la provisión de servicios WASH en sus municipios. Además, estaban dispuestos a priorizar la inversión en eso, no solo en invertir en el hardware, sino también en los sistemas municipales necesarios, como tener oficinas municipales de WASH, presupuestos de WASH y sistemas de monitoreo. La financiación de estos sistemas proviene en gran medida de las arcas municipales, por lo que son una buena señal de compromiso real con la prestación de servicios WASH.
La importancia del liderazgo político es consistente con el literatura sobre el cambio de sistemas, con las discusiones mantenidas en el reciente Todos los sistemas van! simposio, y con los comportamientos de colaboración de SWA.
Infalible
Durante el evento de aprendizaje e intercambio, también tomamos una mirada crítica a este liderazgo político local. La otra cara del liderazgo político local es que dicho liderazgo también puede desaparecer fácilmente y es inherentemente inescrutable. Cuando se elige un nuevo alcalde o consejo municipal, pueden priorizar otras necesidades de desarrollo. Y es imposible pensar en países en los que los 200, 300 o incluso 1000 alcaldes o consejos otorguen prioridad política a WASH.
Planteó la pregunta de cómo nos aseguramos de que el compromiso con WASH dependa menos de quien sea elegido alcalde o concejal, cualesquiera que sean sus prioridades políticas. En otras palabras, ¿cómo hacemos que el compromiso de WASH sea más infalible?
El evento mostró que la respuesta a esto radica en los detalles de los marcos de la descentralización fiscal. Ejemplos incluyen:
- Habiendo asignado porcentajes del presupuesto municipal para WASH. En Nicaragua, por ejemplo, 7.5% del presupuesto municipal debe gastarse en WASH. Además, Colombia tiene asignaciones presupuestarias para WASH.
- Uso de incentivos fiscales relacionados con el desempeño. En Perú y Ecuador, los municipios obtienen una parte adicional del presupuesto proveniente de las tesorerías si logran ciertos objetivos de desempeño. Algunos de estos objetivos se relacionan con el rendimiento en el campo de WASH.
- Cumplir con los requisitos de planificación y monitoreo como condición para los desembolsos.
Estos y otros mecanismos incentivan o incluso obligan a los alcaldes a dar la debida prioridad (relativa) a WASH. Por supuesto, esto no significa que sea una garantía de éxito. Los alcaldes aún pueden invertir todo el dinero de WASH en infraestructura y no en sostenibilidad. Y la calidad de los documentos de planificación y monitoreo aún puede ser débil. Pero son pasos importantes en el camino hacia sistemas WASH más fuertes.
En los países donde este tipo de marcos están presentes, ha habido un fuerte liderazgo técnico y político nacional para WASH, y un mayor apoyo a los marcos de descentralización en general. Entonces, a este nivel, el liderazgo político importa mucho.
¿Qué significa esto para los miembros de Agenda for Change?
Estas reflexiones tienen una serie de implicaciones para los miembros de Agenda for Change:
- En países donde los marcos de descentralización no están tan bien desarrollados, sigue siendo importante fortalecer el liderazgo político local para WASH. Eso genera los modelos que pueden inspirar a otros municipios, y lo que es más importante, al gobierno nacional.
- Comprometerse más con los ministerios responsables de los marcos más amplios de descentralización. Los tipos de asignaciones, incentivos y mecanismos de condicionalidad rara vez se desarrollan dentro del sector WASH. Forman parte del marco más amplio de descentralización fiscal. Aunque los miembros de la Agenda para el Cambio tienen históricamente menos experiencia en relacionarse con los ministerios responsables, se compartieron algunos buenos ejemplos de influencia sobre ellos.
- Fortalecer el liderazgo político nacional para WASH. Para lograr que WASH se articule mejor en los marcos para la descentralización (fiscal) se puede apoyar mucho al tener un fuerte liderazgo político del gobierno nacional.
- Tener flujos de trabajo paralelos para fortalecer los sistemas municipales y nacionales de fortalecimiento de los sistemas WASH. En cualquiera de los dos contextos generales (sistemas de descentralización más fuertes y más débiles), sigue existiendo la necesidad de tener flujos de trabajo paralelos a nivel municipal y nacional. En contextos con marcos de descentralización más sólidos, es necesario centrarse en aplicar y cumplir los marcos y garantizar que esto se haga con calidad a nivel municipal. Pero, también todavía habrá necesidad de refinar estos marcos. Por ejemplo, desde Colombia, se realizaron varias llamadas para garantizar que los sistemas nacionales tengan mejor en cuenta los diferentes niveles de capacidad en diferentes partes del país. En países con sistemas de descentralización más débiles, el trabajo a nivel municipal es clave para modelar cómo sería la buena prestación del servicio WASH municipal. Esto se utilizaría para la promoción y la influencia a nivel nacional, tanto dentro de los sectores de WASH como de descentralización.
Seguramente, este no es un enfoque fácil de adoptar, y rara vez uno que una sola organización pueda adoptar. Por lo tanto, los miembros de la Agenda para el Cambio también destacan la importancia de las alianzas, asociaciones o colaboraciones. Solo a través de la acción colectiva de una variedad de organizaciones con diferentes habilidades y experiencia se puede trabajar en los muchos frentes que requiere el cambio de sistemas.
[Encuentra presentaciones del evento de aprendizaje sumi (todas las presentaciones son en español)]